西部决赛落下帷幕后，雷霆队在俄克拉荷马佩康中心球馆吞下失利，卡鲁索却用一轮几乎燃尽自我的系列赛，证明了自己在这支球队里的价值。面对马刺队的冲击，他在攻防两端都扛起了重要任务，成为雷霆队最难被忽视的球员之一。

原文提到，卡鲁索在常规赛结束后被美国The Ringer评为赛季百大球星第69位，在雷霆队内排名第5。到了西决阶段，随着杰伦-威廉姆斯受伤，切特-霍姆格伦和哈滕又受到文班亚马压制，卡鲁索的角色被进一步放大，甚至被视作雷霆队的二当家，他的发挥直接关系到球队能否赢球。

从防守端看，卡鲁索依旧是雷霆队最稳定的外线屏障。网站评价认为，即便切特-霍姆格伦、卡森-华莱士、多尔特等队友都有机会入选最佳防守阵容，卡鲁索仍是队内每回合防守效率最高、最能改变战局的球员。他的防守嗅觉、侵略性和比赛阅读能力，被认为是联盟第一档水平。

数据也能说明这一点。crafted-nba网站给出的CraftedDPM综合防守影响力评分中，卡鲁索达到+3.8，超过全联盟99%的球员。常规赛里，对手在他面前场均出手7.1次、命中3.2球，命中率被压到45.3%，平均降低对手命中率1.8个百分点；到了季后赛，这组数据依然保持在45.9%的水平，说明他的防守影响力并没有因为舞台变大而明显下滑。

在西决对阵马刺队的系列赛中，卡鲁索的对位内容同样很硬。原文列出的数据里，他主防卡斯尔17分39秒，卡斯尔17投8中，虽然送出11次助攻，但也出现8次失误；次防文班亚马12分钟，后者10投5中；面对福克斯时，他又把对手限制到12投4中；对位迪伦-哈珀时，后者10投仅2中。整体来看，卡鲁索在防守端确实把马刺队几名主要持球点防得很不舒服。

卡鲁索的出场时间和身体状态也一直是外界关注点。原文提到，他本赛季总出场时长勉强超过1000分钟，雷霆队有意控制他的负荷，并多次安排轮休，而股四头肌挫伤、内收肌拉伤等伤病也反复出现。本赛季他只有一场比赛出场时间超过30分钟，还有四场比赛不足9分钟，这也让他的健康状况显得格外重要。

进攻端，卡鲁索在常规赛并不是雷霆队的主要火力点，场均6.2分只排在队内第13位。但到了西决，他的角色被迫提升，7场比赛场均得分涨到14.9分，队内仅次于亚历山大的25.9分。系列赛第二场和第三场，他都用关键发挥帮助球队取胜，第一场拿到31分，更是他个人季后赛生涯最高分。

从得分方式看，卡鲁索主要依靠反击快攻、突破和接球三分。常规赛他的突破攻框效率并不高，接球三分命中率也只有31.3%，持球三分更是低到15%。但在西决里，他的接球三分突然成为雷霆队最可靠的外线武器，7场比赛接球三分33投20中，命中率高达60.6%，这也是雷霆队能把系列赛拖到第7场的重要原因之一。

对雷霆队来说，卡鲁索这轮西决的意义不只是数据好看，更在于他把自己的防守价值和外线投射都打到了极致。即便球队最终没能完成卫冕，他依然是这轮系列赛里最能体现“拼尽全力”四个字的球员之一。对于一支争冠球队来说，卡鲁索这种能在高强度比赛里同时提供防守压迫和无球火力的球员，始终是最难替代的存在。